안식년

   이스라엘 백성들이 7년마다 토지를 쉬게 할 목적으로 정한 제도. 토지가 하느님의 소유라는 개념에 근거한다. 안식년에는 경작지에서 자생적으로 맺힌 열매는 가난한 사람들의 것이 되게 했으며, 빚도 탕감해 주었다. 안식년의 원리를 연장한 규정이 희년제도로, 7년을 일곱 차례 거듭한 해(49년)의 이듬해가 희년이다. 

   “안식년”의 관행은 고대 이스라엘에서 기원했으며, 농부들은 7년마다 1년은 땅에 휴식을 줄 의무가 있었다. 이 농업의 안식년을 히브리어로 shemitah (שֶׁמִּטָּה)라고 했으며, 어원은 Sh-M-T로 “해방”을 의미한다.

   농부들은 1년 내내 씨를 뿌리지 않고 “휴식” 했다. 농사를 지을 수 없다면 이 기간동안 농부들은 무엇을 했을까?

신명기에 의하면 “그리고 모세는 그들에게 이렇게 명령하였다. “일곱 해마다, 곧 탕감의 해로 정해진 때마다 초막절에, 온 이스라엘이 주 너희 하느님 앞에 나아가려고 그분께서 선택하시는 곳으로 모여 올 때, 너희는 이 율법을 온 이스라엘 앞에서 똑똑히 읽어야 한다”(신명 31,10-11)고 나온다.  

   안식년은 영혼이 성장하는 해로 의도된 것이었으며, 안식년으로 상징되는 “생산적 휴식”의 개념은 성경이 인류에게 주는 가장 위대한 선물중 하나다.