 이시카와현 노토초 (일본) |
 
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일본 농촌 품에 안긴 대만 청년의 ‘귀농가’ 이시카와(일본) | 서의동 특파원 phil21@kyunghyang.com ㆍ초고령화된 이시카와현 노토초 ‘ ‘ㄱ’자를 거꾸로 쓴 모양으로 동해 쪽으로 뻗어 있는 일본 이시카와(石川)현 노토(能登)반도의 노토초(町). 2011년 세계농업유산으로 지정된 이곳은 산의 경사면을 활용한 다락논, 재래식 제염법 등 일본 전통의 농촌·농업문화와 경관이 남아있는 곳이다. 노토초에서도 ‘슌란(春蘭)마을’로 불리는 미아치(宮地)·미즈호(瑞穗)지구에 5년 전 한 대만 청년이 찾아왔다. 대만 타이베이(台北)에서 대학을 졸업하고 일본 도쿄에 유학해 ‘투어리즘’을 공부하던 청년은 처음 접한 이 마을이 처음부터 낯설지가 않았다. 이국 땅의 시골이지만 고향 같은 푸근함을 느꼈다. 젊은이들이 자취를 감췄고, 폐가들이 늘어나면서 고령자들이 절반이 넘는 초고령화 마을이지만 사람들의 인정만은 흘러넘칠 정도로 넉넉했다. 한달 일정으로 농가에 머물며 농사일과 농촌체험 등을 돕는 동안 자신을 친손자처럼 아껴준 주민들과 헤어지기 어려웠다. 자신이 있어야 할 곳이 이곳이라는 생각도 들었다. “마을 어른들의 인정에 푹 빠져 크게 고민할 것도 없었습니다.” 지난 2일 슌란마을에서 만난 왕밍하우(汪銘晧·30)가 들려준 귀농담이다. 2007년 이곳에 정착한 뒤 대학시절 만난 아내(28)도 이곳으로 데려와 마을 주민들의 축복 속에 결혼식까지 성대히 치렀다. 그의 직함은 ‘슌란마을 실행위원회’ 사무국장. 15년 전부터 농가민박을 통해 마을재생을 꾀하고 있는 이곳에서 농촌체험 예약접수 등 그린 투어리즘과 관련한 실무를 맡고 있다.  슌란마을에서 일본 혼례복장으로 결혼식을 올린 대만인 왕밍하우 부부. | 왕밍하우 제공▲ ‘투어리즘’으로 한 달간 일 돕다 정착 대학 시절 여자친구도 데려와 결혼 ▲ “초고령 마을의 최대 자원은 인정” 농가민박·건강식으로 활력 되찾게 ▲ 농촌투어로 젊은 관광객 발길 끌고 떠났던 자녀들도 하나둘씩 귀향 노토초는 2010년 시점으로 고령화율(전체 인구에서 65세 이상이 차지하는 비율)이 36.9%에 이를 정도로 심각하다. 특히 미즈호, 미야치 마을은 16개 취락 가운데 6곳의 고령화율이 절반을 넘는 초고령화 지역이다. “이대로 가면 마을이 통째로 없어질지 모른다.” 초고령화로 학교가 폐교했고, 아이울음 소리조차 끊긴 마을을 어떻게든 되살리기 위해 1996년 마을 유지 7명이 대책위원회를 만든다. ‘젊은이들이 찾아오는 농촌마을’을 만들기로 하고 마을 이름부터 이곳에서 자라는 다년생 식물 ‘슌란’으로 바꿨다. 마을개조의 산파역인 다다 기이치로(多田喜一郞·64)가 우선 먼저 농가민박을 시작했다. 집 방바닥의 일부를 네모나게 잘라낸 뒤 재를 깔아 불을 피우는 일본의 전통 난방장치 이로리를 설치하고, 이시카와(石川)현의 전통 칠기인 와지마(輪島) 그릇에 지역에서 나는 재료로 만든 건강식으로 도시 손님을 맞이했다. 농가민박 사업이 10여년을 거치며 궤도에 오르자 12개 마을에서 30개의 농가민박이 만들어져 한번에 200명을 수용할 수 있게 됐다. 또 버섯채취, 다락밭에 모심기, 물고기 잡이 등 이곳을 찾은 도시민들이 계절에 맞는 자연·농업체험을 즐길 수 있도록 했다. 체험의 종류도 숯굽기, 간벌 및 목재운반, 밥짓기, 낚시, 반딧불이 체험 등 수십 가지에 이른다. 간벌 등의 일손돕기를 할 경우 숙박비를 깎아주는 할인 프로그램도 있다. 폐교된 학교를 숙박과 다양한 친교활동이 가능한 공간으로 개조했다. 입소문이 퍼지면서 아이가 있는 도시민, 학생들의 단체방문 등이 이어져 올 들어 5600명이 이곳을 찾았다.  젊은이들의 방문이 늘어나면서 마을 주민들의 얼굴도 밝아지고, 건강해졌다. 농가민박 ‘지로시로’ 주인 후쿠이 시게루(福井繁·70)는 “젊은이들과 이야기를 나누고 접할 수 있다는 게 무엇보다 즐거움”이라고 말했다. 왕 국장은 “이곳 주민들은 실제 나이에 비해 젊어 보이고 활동력이 있다. 77살에 운전면허를 처음 딴 할머니가 있을 정도”라고 말했다. 이곳의 하루 숙박비(2끼 식사 포함)는 1인당 9500엔(약 13만원)으로 싼 가격이 아니다. 일본 각지를 연결하는 신칸센도 이곳으로는 연결되지 않아 교통편도 좋지 않은 편이다. 하지만 화학조미료와 설탕을 쓰지 않은 건강식과, 다양한 농촌체험을 한 뒤 밤이 되면 이로리에 둘러앉아 불을 쬐며 차를 마시거나 집주인과 정담을 나누는 하룻밤은 돈으로 환산하기 어렵다. 노토초의 그린투어리즘 추진협의회 회장을 맡고 있는 다다는 “건강하고 인심좋은 노인들이 이 마을의 자원”이라며 “아이 키우기에 서투른 젊은이가 노인들 삶의 지혜를 듣기 위해 오는 경우도 있다”고 말했다. 농가민박 사업이 탄력을 받으면서 도시로 떠났던 자녀들이 하나둘씩 이 마을에 정착하기 위해 귀향하고 있다. 사람이 없어 중단했던 전통 마을축제도 2010년에 부활했다. 슌란마을 입구에는 전기자동차를 위한 충전소가 설치돼 있다. 마을 곳곳에 있는 물레방아와 태양광패널로 마을 전체의 전력을 충당하는 등 친환경을 지향한다. 이시카와 현은 지리적 위치상 예로부터 조선이나 러시아, 중국에서 난파선들이 해류를 타고 표착하는 일이 많던 곳이다. 도시화에 따른 인간소외라는 ‘해류’에 밀려 표착한 이들에게 넉넉한 인심을 제공하는 슌란마을은 동아시아인들이 허물없이 마음과 마음을 잇는 교류거점으로 자라나고 있다. 왕 국장은 “언젠가는 대만으로 돌아가야 할지 모르겠지만 당분간은 계속 있고 싶다. 아내도 이곳 생활에 크게 만족한다”고 말했다. 마을에서 ‘왕군’이라는 애칭으로 통하는 그의 최대 임무는 마을 주민들에게 아이울음 소리를 들려주는 것이다. “마을 어른들이 빨리 아이 낳으라고 성화입니다. 열심히 노력 중이니 곧 좋은 일이 있겠죠.” 안경너머로 보이는 그의 눈이 더 작아졌다. ⓒ 경향신문 & 경향닷컴, 무단 전재 및 재배포 금지 |
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