히브리말로 “힌놈의 아들들의 계곡”(게벤힌놈)에서 나온 말인데, 

이 계곡은 예루살렘 서쪽에서 시작하여 남쪽으로 뻗어나가고 동쪽의 키드론 계곡과 합류한다. 

힌놈 계곡은 초기 구약성경 시대에 사악한 왕들이 유아의 아들들과 딸들을 불태워 ‘바알-몰록' 우상에게 번제물로 바친 곳이다.(예레 7,31-32; 19,4-6; 32,34-35; 2열왕 16,3; 21,6; 이사 66,24) 

후기에는 옹기장이들이 계속해서 가마솥에 불을 땐 곳이고, 쓰레기와 처형된 범인들의 시체가 계속 불타고 있던 곳이었다(예레 18,1-4; 19,2. 10-13; 느헤 2,13).

이러한 계곡은 불로 상징되는 하느님의 벌이 내려지는 곳으로 비유되기에 적합했다. 그러니까 이스라엘 백성은 죽은 이들의 세계인 ‘셰올“이 불이 타고 있는 곳(신명 32,22), 벌을 받는 곳이라고 여겼다(이사 32,10). 그리고 하느님의 심판은 죄인이 불에 태워지는 것으로 묘사되었다(이사 31,9).